[한경희 기자]'지상 최고의 스피드 축제' F1국제자동차경주 한국대회가 14일 영암F1경주장(KIC)에서 개막, 3일간의 열전에 돌입한다.

올해로 두 번째로 열리는 이번 대회에서는 2년연속 월드챔피언을 확정지은 세바스찬 베텔(레드불)이 지난해 1위로 달리다 중도탈락(리타이어)한 불운을 씻고 우승을 차지해 한 해 최다 우승 기록(13승) 도전을 이어갈지가 최대 관심사다.

여기에 지난해 한국대회 우승을 거둔 페르난도 알론소(페라리)와 올해 2위를 달리고 있는 젠슨 버튼(맥라렌), 마크 웨버(레드불) 등의 강력하게 도전장을 내 여느 대회보다 불꽃 튀는 접전이 예상된다.

우선 레드불은 올들어 모든 대회에서 예선 1위를 획득했다. 베텔이나 웨버가 영암에서도 예선 1위를 획득하면 F1 역사상 한해 최다 예선1위를 기록하는 팀이 된다. 개인적으로는 베텔이 올해 10승을 노린다.

이런 가운데 치열한 2위 경쟁을 벌이고 있는 선수들은 대회 종반전을 맞아 한국대회 우승을 통해 유리한 고지를 점령하겠다는 의지를 불태우고 있다. 현재 가장 앞서 있는 버튼은 지난주 일본대회에서 우승을 차지하며 알론소(202점)보다 8점을 앞서 있다고 2연승을 노리고 있다.

알론소는 일본대회 2위를 기록했지만 한국대회에서만큼은 2년 연속 우승에 자신감을 보이고 있다. 이밖에도 웨버, 루이스 해밀튼(맥라렌)도 우승 가능성이 있어 지구촌 F1 마니아들의 시선이 영암으로 집중되고 있다.

대회 중계는 주관 방송사 MBC가 14일 오후 2시 2차 연습 주행, 15일 오후 2시 예선을 생중계한다. 그리고 16일 오후 3시에는 대망의 결승 레이스를 방송한다. 케이블 스포츠 채널 SBS ESPN도 예선과 결선을 F1 전문가 윤재수 해설위원이 풍부한 지식을 통해 시청자들에게 F1의 모든 것을 보다 알기 쉽게 전달한다. 스카이라이프 스타스포츠(채널 506번)에서는 16일 오후 3시 결선을 생중계 한다.

한편 F1 한국대회는 지난해 처음 개최돼 비가 오는 가운데 적색기 발생과 예상치 못한 사고가 이어지며 F1 팬들에게 최고의 재미를 준 대회라는 격찬을 받았다.