[한경희 기자]지상에서 최고의 속력을 낼수 있는 F1의 머신은 모든 부품을 직접 만들어야 하는 수공업 제품이기 때문에 100억원을 호가한다. 100억이 넘은 F1 머신을 주행할 수 있는 선수는 24명 뿐이다.

이들 24명 주인공의 뒤에 고가의 머신을 관리해 줄 메카닉이 없으면 제 아무리 페텔, 알론소 슈마허 등 스타 드라이버는 아무것도 할 수 없다. 그래서 메카닉을 F1의 숨은 영웅으로 부르곤 한다.

메카닉은 머신의 조립, 정비, 분석을 맡는 기술 요원으로 각 팀 드라이버 1명을 14명 정도의 메카닉이 전담한다. 이들은 매 대회마다 머신을 면밀히 파악하고 테스트하면서 결선을 앞두고 머신을 최상의 상태로 갖춰놓는다.

코리아 그랑프리 대회 첫날인 18일 하이키 코발라이넨(핀란드), 야노 트룰리(이탈리아)가 속한 팀 로터스의 피트에는 30여 명의 메카닉을 포함해 총 50여 명의 팀원들이 머신 정비 작업에 한창이었다.

톰 웹 팀 로터스 홍보 담당은 “차체와 엔진 관리는 머신을 관리하는데 핵심 포인트다. 30 여 명의 메카닉이 이를 위해 화요일부터 매일 밤 11시까지 머신 정비에 들어갔다”고 말했다.

웹은 “머신을 정밀한 계측 장비를 통해 분석하는 것도 메카닉이 하는 일 중 하나다. 나사를 풀고 조이는 단순한 일도 정확한 계산에 따른 것이다. 메카닉은 모터스포츠 전반에 대한 고도의 지식을 지녀야 하고 수 년간의 예행 연습을 거쳐야 F1 무대에 들어설 수 있다”고 말했다. 한편 대부분의 메카닉은 공학 계열 석사 이상의 학력을 지닌 것으로 알려졌다.

끝으로 웹은 “오늘은 비가 왔지만 이번 코리아 그랑프리 결선에서는 맑은 날씨가 되었으면 한다. 그렇다면 지난해와 다른 흥미로운 레이스를 볼 수 있을 것이다. 로터스도 이번 코리아 그랑프리에서 의미있는 결과를 내기 위해 최선을 다 하겠다”고 말했다.

한편 팀 로터스는 영국 소속의 신생팀으로 말레이시아 그룹의 후원을 받고 있다. 올 시즌에는 아직 포인트를 얻지 못했지만 지난해부터 코리아 그랑프리에서 피트를 전격 공개하며 얼굴 알리기에 주력하고 있다.