[최두섭 기자] 다가오는 임진년(壬辰年)이 60년만에 찾아온다는 흑룡의 해로서 용이 물을 만난다는 아주 길(吉)한 해로 흑룡을 활용한 다양한 상품을 기획․판매하는 등 온통 ‘흑룡’ 열풍이다.

특히 김제 벽골제는 용의 전설이 뿌리 깊게 살아 숨쉬는 고장으로 최근 2012년 흑룡의 해를 앞두고 여의주를 물고 승천하는 흑룡의 기운을 받고자 하는 관광객들의 발길이 끊임없이 이어지고 있어 2012년 새로운 관광아이콘으로 떠오를 전망이다.

벽골제를 지키는 수호신 쌍룡은 높이 15m, 폭 2m로 단야낭자 설화와 연계해 두 마리의 용이 포효하는 모습으로 설치되었으며 그 위용이 대단해 마치 살아 움직이는 듯한 착각을 불러일으켜 찾는 이의 발길을 사로잡는다.

고대수리시설인 벽골제에 있어서 제방의 보존․관리는 매우 중요했기 때문에 가뭄과 홍수를 주재하는 수신으로서의 용인 벽골룡과 흑룡의 쌍룡전설이 자연스레 이곳의 전설로 자리잡았다.

이 벽골제를 중심으로 전해져 내려오는 쌍룡전설은 크게 조연벽 장군설화와, 단야낭자설화가 전해 내려오고 있다. 조연벽은 고려시대 몽고의 침략 때 대장군으로 활약한 뛰어난 무장으로서 백룡과 흑룡의 싸움에서 백룡을 도와준 것을 계기로 김제 조씨 가문은 대대로 융성하게 되었다는 내용이다.

단야낭자 설화는 수많은 장정들이 죽음을 무릅쓰고 쌓은 벽골제를 지키고 금만평야의 풍년을 가져오게 하기 위해 자신의 목숨까지 바치려했던 단야 낭자의 거룩한 정신 앞에 포악하고 심술궂던 청룡도 감탄의 눈물을 흘리며 물러서 서로 상생하게 되었다는 내용이다.

이처럼 벽골제 쌍룡전설이 우리에게 시사해주는 바와 같이 임진년 새해에는 지혜를 모아 서로 양보하고 배려하는 화해와 협력을 통해 길한 기운이 넘쳐나는 흑룡의 해로 만들어야 할 것이다.

김제시에서는 새해 첫날인 1월 1일 오전 7시에 농경문화 중심으로 김제의 역사성을 담고 있는 벽골제 쌍용 앞에서 시민과 관광객 2천여명이 참석해 시민들의 안녕과 건강을 기원하는 해맞이 행사를 가질 계획이다.