[일간전북 = 황광욱 기자]

(재)고창식품산업연구원이 고창의 대표 농산물인 무를 주원료로 한 소비자 맞춤형 김치 개발 연구를 추진한다고 30일 밝혔다.

해당 연구는 고창산 무를 활용해 과학적인 발효 특성을 분석하고 소비자의 입맛에 맞는 제품 설계를 통해 시장성을 갖춘 고창을 대표하는 무김치 3종을 개발하는 것을 목표로 한다.

또한 전 세계적으로 규모가 커지고 있는 비건 제품 시장에 대응하기 위해 젓갈을 전혀 사용하지 않고 식물성 원료로 대체한 채식주의 김치 양념 개발도 병행할 계획이다.

최근 소비자의 입맛이 다양해지고 있어 배추김치의 매출 비중이 감소하고 있으며, 깍두기, 동치미 등 별미김치에 대한 수요는 꾸준히 증가하는 추세이다.

이에 따라 김치시장에서 제품의 다양화와 세분화 전략이 요구되고 있으며, 소비자 기호 변화에 대응한 맞춤형 김치 개발이 더욱 필요한 실정이다.

무를 주재료로 한 김치는 발효 후에도 아삭한 식감을 유지하고, 달고 시원한 맛을 가지고 있어 자극적인 맛에 익숙하지 않은 소비자에게 기호도가 높은 편이다.

황토에서 자란 고창산 무는 조직감이 단단하고 저장성이 뛰어나 김치 가공에 최적화된 원료로 평가된다.

이번 연구는 고창군이 조성 중인 ‘사시사철 김치특화 산업지구’와 연계되어 김치산업을 지역 핵심 산업으로 육성하기 위해 추진된다. 특히 이번 연구를 통해 고창산 무의 안정적인 소비처 확보와 가공산업 연계를 통해 지역 농가의 소득 증대와 김치 산업 기반 조성에 기여할 것으로 전망된다.

박생기 연구원장은 “고창산 무를 활용한 김치 제품을 개발을 통해 김치 산업을 고창의 농업, 관광 등이 연계되는 지속가능한 식품산업 체계를 구축하겠다.”고 말했다.