[김덕녕 기자] 우리나라는 농업용수 확보를 위해 기존 강 상류에 축조한 댐에 장기간 저류하여 사용하고 있지만, 앞으로는 하천의 유황조건을 고려해 농업용 호소(湖沼)를 통한 하천유지용수를 공급함으로써 중·소 하천의 건전성을 회복하는 것이 중요하다는 전문가의 지적이다.

이상진 충남발전연구원 선임연구위원은 “하천을 고려한 호소의 물 순환이 필요하다”(정책동향분석 10월호)를 통해 “우리나라는 농업용수 확보를 위해 대부분 상류 하천에 댐(제방)을 축조하여 물을 장기간 저류하는 방식을 사용하기 때문에 소하천과 지방하천의 약 83%가 건천(乾川)화로 제 기능을 발휘하지 못하고 있다”고 지적하면서 이같이 밝혔다.

즉 우리나라는 특성상 농업용수의 사용량이 생활용수와 공업용수에 비해 훨씬 많고, 그중 약 80%가 벼농사에 쓰이는 등 수요시기의 편중현상이 매우 심하기 때문이라는 것이다.

또한 이 연구위원은 “농업용수 확보를 위해 호소의 담수량을 최대한 크게 잡으면 수질악화와 하류의 건천화에 따른 문제가 유발될 수 있다”면서 “전국 농업용 호소의 수질변화 상태를 분석한 결과, 특히 대전·충남은 2001년부터 지난 10년간 농업용수 수질등급 초과율은 평균 43.2%로 전국 평균인 18.8%보다 약 2.3배 높았다”고 덧붙였다.

한편 이 연구위원은 “현행 농업용 호소를 관리하는 기관이 한국농어촌공사와 지방자치단체로 이원화되어 있고, 호소의 상·하류에 위치한 하천 관리에 있어서도 기초자치단체, 광역자치단체와 중앙정부의 여러 부처가 관여하고 있기 때문에 하천과 호소의 연계적인 물 관리에 한계가 있다”고 말하면서 호소와 하천 운영의 통합적 관리의 중요성을 강조했다.

그러면서 이연구위원은 “호소와 하천의 물 순환 체계 회복을 위해서는, 농업용 호소의 담수량은 필요한 농업용수에 의한 결정보다는 하천의 유황조건을 고려해 결정하고, 주로 하천유량이 적어지는 갈수량시기와 농업용수 등 하천수의 이용량이 많은 시기에 호소수를 하천에 유출하며, 농업용수를 호소수에 의존하는 체계에서 벗어나 하천수 및 지하수, 재이용수 공급 등 취수원의 변화와 취수형태를 다양화해야 하고, 깨끗한 호소수 유지를 위해 상류지역에 위치한 생활하수 및 가축분뇨의 유입량 관리, 그리고 유역 내 물 순환체계 개선을 위해 호소와 하천을 통합적으로 관리하는 것이 필요하다”고 제언했다.