▲ 사진제공= 서울시

[김희숙 기자] 9년 연속 흑자경영을 기록 중인 마포구 성산동 서울월드컵경기장이 개장 10년 만에 관람객 천만 시대를 앞두고 있다.

서울시는 서울월드컵경기장이 만성 적자에 시달리고 있는 대부분의 타 월드컵경기장과 달리 9년 연속 흑자 경영을 이뤄내며 시민과 관광객들의 꾸준한 사랑을 받고 있다고 밝혔다.

서울시설공단에 따르면 지난 2001년 서울월드컵경기장 개장 이래 지난해 말까지 누적관람객은 798만 명, 주경기장에서 열린 축구경기와 문화행사는 K리그 138회, A매치 55회 등 총 294차례에 달한다.

서울시는 올 연말까지 월드컵경기장 관람객이 900만 명을 넘어 내년 중 1,000만 명을 돌파할 것으로 전망하고 있다.

서울월드컵경기장은 개장 이후 대관수익금만 230억에 이르는 등 월드컵 이후에도 경기장을 활용해 꾸준히 수익을 창출, 10년 동안 2002년 월드컵대회를 치르기 위해 건설된 경기장 중 유일하게 한해도 빠지지 않고 흑자경영을 이어오고 있다.

이러한 성과는 서울시가 체육시설을 문화공간으로 개방하는 멀티스타디움 컨셉을 도입, 다양한 마케팅 활동을 펼쳐 공공성과 수익성의 두 마리 토끼를 모두 잡은 결과로 상대적으로 낙후됐던 서울 서북 지역의 발전을 이끄는 견인차 역할도 한 것으로 평가 하고 있다.

서울시는 잠실 88서울올림픽경기장의 경험을 바탕으로 월드컵폐막 이후대형경기장이 ‘돈 먹는 하마’가 아닌 장기적인 수익창출이 가능하도록 기본 설계 때부터 건설비 최소화와 함께 사후활용도를 최우선으로 고려했다.

먼저 경기장 스탠드 아래에 유휴공간을 만들어 많은 수익시설이 들어설 수 있게 했다. 주변 상권을 분석해 마케팅 전략을 수립, 당초 계획된 스포츠용품전문점, 우체국, 문화센터 대신 예식장, 사우나, 식음료 시설 등 경쟁력 있는 업종으로 교체해 입점 시켰다.

서울시는 민간기업 뺨치는 다각적인 마케팅방안을 마련해 수익을 얻고 이와 함께 시민들이 꾸준히 경기장을 찾을 수 있도록 해 비싼 임대료를 내며 경기장에 입점해있는 시설들이 경기가 없을 때에도 수익을 창출 할 수 있게 했다.

먼저 주경기장 관람석의 스카이박스를 활용해 워크숍, 모임장소, 대기업 신입사원 채용 면접 장소 등으로 대관하는 등 경기장 안팎의 유휴공간을 활용한 공간 세일즈를 벌여 다양한 행사를 유치했다.

이밖에도 월드컵공원과 어울린 시민 휴식공간이라는 장점을 살려 오페라 투란도트, 빈필 오케스트라, 아시아송페스티벌, 드림콘서트 등 대규모 문화공연 이끌어 연중 다양한 엔터테인먼트 요소를 제공하고 경기장을 365일 찾을 수 있는 문화행사의 메카로 만들었다.

또한 서울월드컵경기장은 숨어 있는 관광명소이기도 하다. 2002년 월드컵대회가 끝난 후 문을 연 서울월드컵경기장 홍보관은 올 10월말까지 총 282만 명이 다녀갔으며 이 중 외국관광객은 154만 명으로 전체 54%에 달하고 있다.

특히 하루 평균 261명의 중국인 관광객이 방문하는 등 축구에 열광하는 중국인들에게 월드컵 4강신화의 현장인 서울월드컵경기장 투어가 매우 매력적인 관광코스로 손꼽히고 있는 것으로 알려졌다.

서울시는 홍보관을 찾는 많은 중국인 관광객을 위해 경기장 홍보관에서 상영하는 영상도 맞춤형으로 제작, 월드컵 하이라이트 등 천편일률적인 내용 대신 한중국가대표 축구경기, 중국 문화유산 등이 포함된 친중(親中) 콘텐츠로 경기장을 찾는 중국인들을 맞아 호평을 받고 있다.